Wie war es möglich, dass der Sohn eines frommen Kleinstadtbriefträgers bis in die 1. Reihe der Täter von Hitlers „tausendjährigem Reich“ gelangen und über das Schicksal von Millionen Menschen bestimmen konnte?

In den thüringischen Rüstungsbetrieben schufteten und starben tausende KZ – Häftlinge aus Buchenwald und Zwangsarbeiter aus ganz Europa: Männer, Frauen, selbst Kinder. In Nürnberg wird Fritz Sauckel behaupten, die meisten von ihnen seien Freiwillige gewesen. Doch schon im März 1942 bekannte er vor seinen Untergebenen, dass „von den fünf Millionen ausländischen Arbeitern, die nach Deutschland gekommen sind, keine 200.000 freiwillig“ kamen.

Der Film konfrontiert den Mann, der an seine Unschuld glauben wollte, mit seinen Opfern - ehemaligen Zwangsarbeitern, die die Hölle überlebt haben: der Ukrainerin Tonja Demjantschuk, die 15 war, als ihre Familie nach Deutschland verschleppt und zur Arbeit in Kahla gezwungen wurde, und dem Holländer Albert van Dijk, der als achtzehnjähriger nur durch Zufall der „Vernichtung durch Arbeit“ in den Stollen des Lagers Dora bei Nordhausen entging.

Sendung: 16.08.2009, MDR, 20:15 Uhr

Drehorte:

• Weimar (ehemalige Villa der Fam. Sauckel, heutiges Landesmuseum ehm. Sitz der NSDAP, ehm. Gauforum, Goethe-Schiller-Denkmal, Buchenwald/Ettersberg – Steinbruch, Eingangstor )
• Suhl – Simson Werke
• Ilmenau – Technische Hochschule
• Schweinfurt – ehm. Wohnhaus von Fritz Sauckel, Kugellagerfabrik
• Hassfurt – ehm. Wohnhaus von Fritz Sauckel
• Großeutersdorf/Walpersberg – REIMAG Werke
• Mittelbau-Dora – KZ Mittelbau-Dora, Stollenanlage
• Leipzig – ehm. Parkkrankenhaus Dölitz/Dösen

Sauckel wird am 27. Oktober 1894 im unterfränkischen Hassfurt geboren. Nachdem er seit 1904 erfolglos das Gymnasium in Schweinfurt besuchte, verlässt er 1910 das Elternhaus und heuert in Hamburg auf der norwegischen Dreimastbark „Daphne“ an. Als 1914 der Erste Weltkrieg beginnt, befindet sich der junge Matrose gerade auf Australienfahrt. Noch im Ärmelkanal gerät Sauckel in französische Zivilinternierung. Nach seiner Entlassung aus der Gefangenschaft kehrt er 1919 nach Schweinfurt zurück und arbeitet als Hilfsarbeiter in der Kugellagerfabrik Fischer. Er tritt dem „Deutschvölkischen Schutz- und Trutzbund“ (DVSTB) bei und avanciert zum Leiter der Schweinfurter Ortsgruppe, später sogar zum deutschvölkischen Kreisleiter für Unterfranken. Ab 1921 besucht er in Ilmenau die Ingenieurschule, muss jedoch infolge eines Täuschungsversuchs das Technikum verlassen. 1923 heiratet er die Tochter eines katholischen sozialdemokratischen Arbeiters, Elisabeth Wetzel. Sie ziehen zusammen nach Weimar. Aus der Ehe werden zehn Kinder hervorgehen. Nach Auflösung des DVSTB gerät die NSDAP als Alternative ins Blickfeld Sauckels. Bereits 1922 betätigt er sich als aktiver SA-Mann und reorganisiert die gesamte NSDAP als Organisationsleiter. Dafür wird er nach der NSDAP Neugründung 1925 von Hitler mit dem Posten des Gaugeschäftsführers belohnt. 1927 tritt Sauckel an die Spitze der thüringischen NSDAP-Gauleitung. Reichspräsident Paul von Hindenburg ernennt ihn 1933 zum „Reichsstatthalter für Thüringen“. 1937 bezieht er mit seiner Familie eine neugebaute palaisartige Villa in Weimar mit direktem Blick zum Konzentrationslager Buchenwald, dessen Mitinitiator er ist. Während des Zweiten Weltkrieges ernennt Adolf Hitler Sauckel 1942 zum „Generalbevollmächtigten für den Arbeitseinsatz“.

Vor Kriegsende setzt sich Sauckel in den „Gau“ Salzburg ab. Sauckel stellt sich schließlich den einrückenden Amerikanern und wird in den Nürnberger Prozessen angeklagt. Am 16. Oktober 1946 wird er in Nürnberg gehängt. 

Während seines Regie-Studiums an der Filmhochschule in Potsdam-Babelsberg und als Regisseur im DEFA-Studio Babelsberg drehte Dirk Otto bis 1991 Kino- und TV-Filme verschiedenster Genres, z.B. „Als wir leben wollten“, „Clochards“, „Der letzte Morgen“ oder „Wir bleiben hier“. Ab 1992 war er Regisseur und Autor für Produktionsfirmen in Potsdam-Babelsberg, Berlin, Köln, Paris, München und Leipzig u.a. für den WDR, RTL, ARTE und MDR, SFB, ORB: u.a. „Helden a.D.“, „Märkisches Burgenland“, „Ravensbrück“.

Seit 1998 ist Dirk Otto für DREFA und OTTONIA auch Producer von TV- Filmen wie „Hitlers schwarzer Orden“ (ARD) und Mitautor, Producer und Regisseur von Filmen der Geschichte Mitteldeutschlands, u. a. „Theophanu“, 2004, „Kaiser Heinrich IV.“, 2007 und „Albrecht der Entartete“, 2008. 

Hans Rombach studierte an der FOF Berlin. Nach seinem Studium arbeitete er mit der Regisseurin Christine Beck an dem szenischen und dokumentarischen Film „Mordgeschichten“ und erhielt dafür den Sonderpreis der deutschen Filmjournalisten. 1990 nahm er mit dem Film „Marquise von O“ an den Internationalen Filmfestspielen in Berlin teil. Unter der Regie von Andres Veiel mit dem Film „Balagan“ gewann Hans Rombach den Bundesfilmpreis in Silber und den deutschen Kamerapreis. Seither arbeitet Hans Rombach als Co-Autor und Kameramann an zahlreichen Dokumentar- sowie Fernsehfilmen. So entwickelte er 1997 mit dem Regisseur Christoph Schrewe den Pilotfilm „Helicops“ und ist verantwortlich für dessen Look und die technische Umsetzung.

Hans Rombach arbeitet in diesem Jahr erstmalig an einem Film für die Geschichte Mitteldeutschlands mit.