Dafür wenden wir den Blick auf Barbarossas Aktivitäten in Thüringen, im Harz, an Saale und Elbe, also klassische mitteldeutsche Gefilde und kommen zu erstaunlichen Einsichten. Altenburg und Umgebung baut er zum Reichsland aus und stärkt damit seine kaiserliche Gewalt nördlich der Alpen. Um das zu schaffen, spielt er die ehrgeizigen lokalen Adelsgrößen geschickt gegen Herzog Heinrich den Löwen aus, der erst sein treuester Verbündeter und später sein schlimmster Feind ist.

Die mitteldeutschen Potentaten – Askanier, Wettiner und Ludowinger – schwanken zwischen Kaisertreue und Verschwörungsversuchen, die sich gegen die Übermacht des Welfenherzogs richten. Am Ende hat Barbarossa den Welfen besiegt und sitzt auch in Mitteldeutschland fest im Sattel.

Trutzige Burgen künden von der Macht des Stauferkaisers, allen voran die Reichsburg Kyffhausen. Die wird so auch zum Kristallisationspunkt für die sagenhafte Verewigung Barbarossas im gleichnamigen Berg.

Gedreht wird an authentischen Orten – u.a. auf dem Kyffhäuser, in der Kaiserpfalz, Tilleda, in Halle, Merseburg und in Italien. Die Spielszenen werden im Kloster Jerichow sowie in und um Querfurt realisiert.

Sendung:
09.08.2009, 20.15 Uhr, MDR

Drehorte:
Kyffhäuser, Tilleda, Merseburg, Kloster Jerichow, in und um Querfurt, bei Mailand 

Barbarossa bestimmte die Geschicke des Reiches über fast vier Dekaden. Dabei agiert er strategisch gut, er wird zum Kaiser gekrönt und gegen Ende seines Lebens war das Reich geeint wie nie zuvor. Deswegen bezieht man sich nach der Reichsgründung 1871 auf ihn. Mit Mitteldeutschland ist Friedrich durch den Kyffhäuser und seine darauf befindliche Reichsburg, die für ihn von besonderer Bedeutung war, verbunden.

Taktisches Kalkül und seine besondere Herkunft (in Friedrich fließt Blut der beiden mächtigsten Fürstengeschlechter – der Welfen und der Staufer) sind die Gründe für seine Krönung. Um den Frieden zu erhalten und seine eigene Macht zu sichern, muss er die Balance zwischen den konkurrierenden Reichsfürsten halten. Das erfordert strategisches Geschick, Freundschaft und Feindschaft liegen, wie im Falle Heinrichs des Löwen, nah bei einander. Barbarossa stirbt auf dem dritten Kreuzzug nach Jerusalem.

Während seines Regie-Studiums an der Filmhochschule in Potsdam-Babelsberg und als Regisseur im DEFA-Studio Babelsberg drehte Dirk Otto bis 1991 Kino- und TV-Filme verschiedenster Genres, z.B. „Als wir leben wollten“, „Clochards“, „Der letzte Morgen“ oder „Wir bleiben hier“. Ab 1992 war er Regisseur und Autor für Produktionsfirmen in Potsdam-Babelsberg, Berlin, Köln, Paris, München und Leipzig u.a. für den WDR, RTL, ARTE und MDR, SFB, ORB: u.a. „Helden a.D.“, „Märkisches Burgenland“, „Ravensbrück“.

Seit 1998 ist Dirk Otto für DREFA und OTTONIA auch Producer von TV- Filmen wie „Hitlers schwarzer Orden“ (ARD) und Mitautor, Producer und Regisseur von Filmen der Geschichte Mitteldeutschlands, u. a. „Theophanu“, 2004, „Kaiser Heinrich IV.“, 2007 und „Albrecht der Entartete“, 2008.

Er studierte an der HFF in Potsdam – Babelsberg. Gleich nach seinem Abschluss 1987 erhielt er die Chance, mit dem Film "Die Weihnachtsgans Auguste" als Kameramann zu debütieren. Bis zur Auflösung der DEFA-Studios für Spielfilme 1990 folgten weitere Arbeiten als Kameramann und Standfotograf. Er arbeitete mit Regisseuren wie Klaus Gendries, Hermann Zschoche und Egon Günther. 1991 folgte er einem Ruf an die HFF in den Lehrbetrieb, als Assistent im Studiengang Kamera und arbeitete bis 1998 parallel auch als Dozent an anderen Hochschulen, so an der Hochschule für Kunst und Design Burg Giebichenstein Halle. Seit 1998 arbeitet er als freier Kameramann.

Für die „Geschichte Mitteldeutschlands“ drehte er u.a. „Der Graf von Gleichen“, 2006 und „Albrecht der Entartete“, 2008.