Vorgestellt werden auch die Personen, die Ottos Schicksal maßgeblich beeinflusst haben: der Vater, König Heinrich I.; die drei Frauen, mit denen Otto Kinder hatte, eine slawische Prinzessin, Edgitha, die Schwester des englischen Königs, Adelheid, die Witwe des Königs von Italien; und die Brüder Heinrich und Thankmar, die Otto nach Macht, Besitz und Leben trachteten.
Widukind von Corvey, der schreibkundige Mönch, ohne den heute nur noch sehr wenig über das Leben Ottos des Großen überliefert wäre, spielt eine tragende Rolle im Film. Widukind, einst von Otto selbst beauftragt, die Geschichte vom Aufstieg der Sachsen aufzuschreiben, blickt im Film auf das Leben des großen Herrschers.
Die Erzählung beruht auf authentischen Zitaten aus der mittelalterlichen Chronik des Widukind von Corvey. Der Zuschauer erfährt, warum die Brüder mit immer neuen Intrigen und Aufständen Otto bekämpften, dessen großes Ziel es war, das Christentum unter den östlich von Elbe und Saale ansässigen Slawen fest zu verankern und in Magdeburg ein Erzbistum zu gründen.
Kurz nach dem Tod seines Vaters lässt sich Otto in Aachen mit 24 Jahren zum König wählen. Die entscheidende Zäsur, die Otto den Namen „der Große“ eintrug, war 955 der Sieg über die kriegerischen Ungarn auf dem Lechfeld. Das Jahr 962, Otto ist mit 43 Jahren auf dem Höhepunkt seiner Macht: in der Peterskirche wird er zum Kaiser gekrönt. Sein einziger Konkurrent ist nun der Kaiser von Konstantinopel.
Durch geschickte Heiratspolitik kann Otto auch dieses Problem lösen: er verheiratet seinen Sohn Otto II. mit der byzantinischen Prinzessin Theophanu. Der Film zeigt Ottos diplomatische Meisterstücke im Umgang mit dem Papst und seine kämpferische Entschlossenheit, die einmal errungene Macht zu zementieren, auch für die Nachkommen.
Sendung:
20.10.2002, 20.15 Uhr, MDR
